浙江海寧縣自古地杰人靈，人才輩出。清朝嘉慶年間，海寧硤石出了一個與眾不同的神童，名叫李心蘭。雖然他天資聰慧，目成誦，但偏偏對科舉考試不感興趣，反而酷愛數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)、生物等自然學(xué)科，喜歡擺弄花花草草。

　　1820年，9歲的李心蘭對父親書架上的《九章算術(shù)》產(chǎn)生濃厚的興趣；14歲時，他自學(xué)讀懂了歐幾里得的《幾何原本》（由明末科學(xué)家徐光啟等翻譯出版）。西方側(cè)重于理論研究的科學(xué)知識讓他眼界大開。

　　1832年，取得秀才資格的李心蘭改名李善蘭，奉父之命到浙江省省府杭州參加鄉(xiāng)試。平素討厭八股文的他自然名落孫山。與大多數(shù)落第秀才不同的是，李善蘭不但不難過，反而有種重生的感覺。“三百六十行，行行出狀元?？疾簧峡婆e照樣有出路。”于是，他一面拜數(shù)學(xué)家吳兆圻為師學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)，一面在杭州求購并研究數(shù)學(xué)、草木類典籍?；氐郊亦l(xiāng)后，李善蘭先后寫成《方圓闡幽》等數(shù)學(xué)專著，揚(yáng)名蘇杭。

　　與此同時，李善蘭也致力于中國草木學(xué)和西方生物學(xué)的研究。

李善蘭畫像。(網(wǎng)絡(luò)圖)

　　誰說西方科學(xué)是偽學(xué)？

　　1840年，鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，清政府節(jié)節(jié)敗退，西方列強(qiáng)步步進(jìn)逼。中國的一批知識分子關(guān)注國家命運(yùn)，開始思考興國之路。李善蘭也是其中之一。

　　“推原其故，制器精也；推原制器之精，算學(xué)明也。”（李善蘭《重學(xué)?序》）經(jīng)過反復(fù)對比，李善蘭發(fā)現(xiàn)，西方國家之所以強(qiáng)大，是因?yàn)槲淦骶?；之所以武器精良，是因?yàn)榭茖W(xué)發(fā)達(dá)。由此，他認(rèn)為，中國要趕超西方國家，首先要承認(rèn)自己的不足，誠心學(xué)習(xí)其科學(xué)技術(shù)。

　　“解決國人學(xué)習(xí)的第一要務(wù)，就是將西方國家優(yōu)秀的典籍翻譯過來，以期取長補(bǔ)短。”李善蘭這樣對友人說。不料，他的言論引來了不少封建士大夫的嘲諷。原來，盡管西方包括植物研究在內(nèi)的生物知識傳入中國已經(jīng)有幾百年歷史，但沒有產(chǎn)生重大影響。自雍正帝起，朝廷采取閉關(guān)自守的政策，認(rèn)為自己是天朝，西方國家只是小國，西方的科學(xué)是偽學(xué)，于是相當(dāng)長一段時間里，西方科學(xué)知識的傳入都陷入停頓狀態(tài)。盡管鴉片戰(zhàn)爭清廷喪權(quán)辱國，但士大夫們?nèi)蚤]目塞聽，不愿真心引入和學(xué)習(xí)西方的科學(xué)知識。

　　找到方向的李善蘭毅然只身前往繁華的上海，決心從事西方自然科學(xué)典籍的翻譯工作。原來，上海有一些專門出版西方典籍的書館，由西方來的傳教士偉烈亞力、韋廉臣等人創(chuàng)辦。韋廉臣原名亞歷山大?威廉姆森，出生于英格蘭，為到中國傳教而進(jìn)入格拉斯哥大學(xué)進(jìn)修漢語和神學(xué)。他到中國創(chuàng)辦墨海書館時，正缺一個既精通漢語又對西學(xué)比較認(rèn)可的人。李善蘭的到來，無異于雪中送炭。很快，由韋廉臣口譯英文原著，李善蘭對原始材料凝練編輯的一批諸如《代數(shù)學(xué)》的西方數(shù)學(xué)典籍問世。

　　翻譯數(shù)學(xué)典籍的過程中，李善蘭對英國著名植物學(xué)家林德利撰寫的《Elements of Botany》（中文譯名《植物學(xué)基礎(chǔ)》）一書產(chǎn)生濃厚的興趣。林德利生于1799年2月5日，對植物及園藝有很深的研究。他于1928年當(dāng)選為英國皇家學(xué)會會員，隨即擔(dān)任倫敦大學(xué)的植物學(xué)科教授。他一生寫了許多關(guān)于植物研究的著作，《Elements of Botany》是其代表作。

英國植物學(xué)家林德利畫像。（來源于網(wǎng)絡(luò)）

　　“《Elements of Botany》偏重于草木的理論研究，這無疑是植物研究的發(fā)展方向。幾千年來，我國傳統(tǒng)草木學(xué)只重實(shí)踐不重理論，是應(yīng)該反思了。”李善蘭清楚地認(rèn)識到，如果把《Elements of Botany》推向中國，國人更能發(fā)現(xiàn)自己在研究草木方面的不足。

　　于是，李善蘭與韋廉臣通力合作，于1858年將《Elements of Botany》翻譯成中文名為《植物學(xué)》的專著，并由墨海書館出版發(fā)行。

韋廉臣畫像。(來源于網(wǎng)絡(luò))

　　誰說“植物學(xué)”是西方專利？

　　李善蘭選擇“植物學(xué)”三個字作書名，是有深意的。“植物”這個詞最先出現(xiàn)在2000多年前的《周禮》一書；后來的學(xué)者們都用“草木”來代替它，并引出“草木學(xué)”這一頗具中國特色的學(xué)科。日本學(xué)者則把“草木學(xué)”譯為“普它尼克經(jīng)”等名字。李善蘭認(rèn)為它們拗口，不直觀，不利于傳播：既然這是一門專門研究植物的科學(xué)，何不就叫“植物學(xué)”呢？

　　除了沿用至今的“植物學(xué)”一詞外，《植物學(xué)》還創(chuàng)譯了諸如細(xì)胞、萼、子房、胚、科等名詞。尤其是術(shù)語“科”，是近代科學(xué)的植物分類理論的名詞代表。由“科”入手，此書中將植物分成303科。這些詞，現(xiàn)在的中學(xué)生在生物學(xué)課堂上也能接觸到。

　　作為我國第一部介紹西方近代植物科學(xué)的著作，《植物學(xué)》共計(jì)8卷35000多字，插圖200余幅。李善蘭不但在序言部分強(qiáng)調(diào)植物學(xué)理論研究的重要性，還在書中正文部分詳細(xì)介紹了各類植物的地理分布、內(nèi)部構(gòu)造、分類方法等。尤其是介紹植物的內(nèi)部構(gòu)造，讓國人看到植物體的細(xì)胞組成情況。把植物學(xué)研究引申到植物內(nèi)部，這是《植物學(xué)》具開創(chuàng)性的研究。

《植物學(xué)》書影。（網(wǎng)絡(luò)圖）

　　綜上所述，“植物學(xué)”西學(xué)東漸，《植物學(xué)》一書功不可沒！

　　《植物學(xué)》的問世，對中國近代生物學(xué)的發(fā)展起到積極的推動作用。19世紀(jì)末，維新派代表人物梁啟超向?qū)W術(shù)界推薦科學(xué)典籍時，認(rèn)為《植物學(xué)》是生物研究入門的必讀之書。

　　與中國相比，《植物學(xué)》對世界各國的影響則更早更強(qiáng)烈。約1860年，此書東渡日本，在足利地區(qū)（今群馬縣內(nèi)）的求道館翻刻再版，書名依舊；1875年，此書譯名為《植物學(xué)和解》，分三冊再版。20世紀(jì)30年代后，隨著李善蘭在國際數(shù)學(xué)界的廣受關(guān)注，《植物學(xué)》一書越來越受國際科學(xué)界的關(guān)注，并被譯成多國文字。此書讓“植物學(xué)”西學(xué)東漸傳入中國后，再東學(xué)西漸在西方廣受歡迎，這可能是以數(shù)學(xué)聞名于世的大咖李善蘭生前感覺特別自豪的事兒吧！

李善蘭銅像。（來源于網(wǎng)絡(luò)）

　　【參考資料】

　　1、 論文《談“植物學(xué)”一詞在中國和日本的由來》，《大自然探索》1984年3期，作者潘吉星；

　　2、 論文《李善蘭與他的植物學(xué)》，《文藝探索》雜志，作者汪子春。