為了搞清友好的伙伴關(guān)系進(jìn)化得有多快，美國(guó)伊利諾伊州芝加哥市菲爾德自然歷史博物館進(jìn)化生物學(xué)家CorrieMoreau與她的研究生BenjaminRubin對(duì)7種螞蟻的基因組進(jìn)行了測(cè)序。其中有3種螞蟻分別只與1種植物交朋友——金合歡樹(shù)、日本虎杖，或一種被稱為T(mén)achigali的熱帶樹(shù)木。

　　以金合歡樹(shù)為例，一種名為Pseudomyrmexflavicornis的螞蟻會(huì)保護(hù)前者免遭大象以及其他食草動(dòng)物的侵襲；作為報(bào)答，金合歡樹(shù)會(huì)為這種昆蟲(chóng)提供一種其分泌的特殊糖分，以及提供空心的刺供其筑巢。

　　兩位科學(xué)家同時(shí)還測(cè)定了另外3種非共生螞蟻的基因組——它們分別與之前的3種共生螞蟻具有親緣關(guān)系，以及1種與上述6種螞蟻的親緣關(guān)系都很遠(yuǎn)的物種。所有這7種螞蟻都來(lái)自于Pseudomyrmex屬。

　　如今在普林斯頓大學(xué)任職的Rubin比較了每一種共生螞蟻及其伙伴植物和近親螞蟻的基因組，并基于近親螞蟻與其他螞蟻之間的脫氧核糖核酸（DNA）差異數(shù)量，利用3種序列計(jì)算出了進(jìn)化速率。Moreau指出：“我們希望看到共生生物之間放緩的進(jìn)化速率。”

　　但結(jié)果表明，事實(shí)恰好相反。與近親螞蟻相比，每一種共生螞蟻的基因組的進(jìn)化速率都要快于前者。Rubin和Moreau在日前出版的《自然—通訊》雜志上報(bào)告了這一研究成果。

　　此外，研究人員發(fā)現(xiàn)，與非共生的親戚相比，在所有3種共生螞蟻中，相同的基因也都發(fā)生了改變。Moreau說(shuō)，這些基因包括一些塑造行為和影響大腦的基因。這一點(diǎn)是符合邏輯的，因?yàn)楣采P(guān)系依賴于特殊的筑巢、進(jìn)食以及防御行為。“這兩個(gè)伙伴必須經(jīng)常在一起跳舞。”

　　并且由于其他壓力——例如疾病或干旱——能夠很容易地使這些“舞蹈”出軌，每個(gè)伙伴必須快速地進(jìn)化以補(bǔ)償任何出錯(cuò)的“步伐”。Moreau說(shuō)：“我預(yù)計(jì)我們將在很多系統(tǒng)中看到這種關(guān)系。”

　　唯一一種讓Moreau和她的研究團(tuán)隊(duì)無(wú)法解釋的DNA變化來(lái)自與攻擊性有關(guān)的基因。與普通螞蟻相比，共生螞蟻往往更加具有攻擊性——以至于它們會(huì)跳到一個(gè)枝杈上攻擊Moreau和她的同事。但Moreau和Rubin并沒(méi)有找到與攻擊性基因加速進(jìn)化有關(guān)的證據(jù)。

　　共生現(xiàn)象說(shuō)的是不同的生物有機(jī)體之間密切的相互關(guān)聯(lián)和相互依存關(guān)系。在生物界，不僅存在著環(huán)環(huán)相扣的食物鏈，也存在動(dòng)植物之間的相互依存、互惠互利的共生現(xiàn)象。共生又叫互利共生，是兩種生物彼此互利地生存在一起，缺此失彼都不能生存的一類種間關(guān)系，是生物之間相互關(guān)系的高度發(fā)展。