英國研究人員在最新美國《當代生物學》雜志上發(fā)表報告說，他們在一塊歷經(jīng)3.2億年歲月洗禮的化石中，發(fā)現(xiàn)了已知最古老的植物根尖干細胞群。

　　報告作者之一、牛津大學博士生赫瑟林頓說，他在觀察牛津大學標本館中來自古代雨林的土壤化石時，發(fā)現(xiàn)其中包含的植物根尖中存在這些干細胞。這塊化石將3.2億年前還在生長中的植物根莖干細胞完整保存了下來。

　　植物干細胞群又稱分生組織，是具有持續(xù)或周期性分裂能力的細胞群。分生組織是產(chǎn)生和分化其他各種植物組織的基礎，一小部分能持續(xù)保持高度分裂的能力，大部分則陸續(xù)長大并分化為具有一定形態(tài)特征和生理功能的細胞。

　　據(jù)介紹，牛津大學標本館中發(fā)現(xiàn)的這些古老植物干細胞與如今的植物干細胞有很多不同，比如細胞分裂的規(guī)律，這說明以往控制植物根尖生長的一些機制如今已不復存在。

　　研究人員表示，這塊化石中包含了古老地球上熱帶雨林植物的根莖結構信息，他們能夠通過這些信息研究古代地球經(jīng)歷的重大氣候變化事件。他們認為，隨著根尖體系的進化，巖石中硅酸鹽礦物的化學風化作用也會提升。在這一作用過程中，大氣的二氧化碳會被吸收，最終導致地球溫度下降。地球上出現(xiàn)的冰期或許與這個因素有關。